1. Accueil
2. Aquarelle
3. L’immortel Mahmoud Mokhttar

L’immortel Mahmoud Mokhttar

S’il faut parler d’un véritable pionnier dans le domaine de la sculpture, qui marque aussi bien l’Egypte que le Monde arabe, il faut sans aucun doute évoquer le nom du grandissime Mahmoud Mokhttar. Il est considéré comme l’un des pionniers de l'art égyptien contemporain, qui occupe également une place de choix dans l'histoire de l’Egypte moderne. Se présentant comme le premier sculpteur égyptien depuis plus de deux millénaires, Mokhttar a adroitement mélangé l'art pharaonique avec une esthétique sculpturale européenne moderne pour créer des œuvres d'art par excellence.

Né en 1891 dans une famille paysanne dans la ville de Tunbarah près de d'Al-Mahallah al-Kobra dans le delta central, fils du maire (Omda) Ibrahim Al-Essaoui, Mokhtar se souviendra plus tard du moulage de figurines dans de la boue des rives du Nil pendant son enfance. Vers 1900, l’artiste s'installe avec sa mère et ses deux sœurs (Hafeethah et Badee'a) au Caire où il fait l'école primaire, apprends l'arabe et le français et découvre l'architecture moderne et traditionnelle de la ville du Caire.

En 1908, il rejoint la première classe de l'École Égyptienne des Beaux-arts lors de son ouverture à Darb al-Gamamiz. Là, il étudie le programme traditionnel des Beaux-Arts français et commence à sculpter des figures allégoriques de l'histoire islamique dans un style plutôt académique et classique. Après avoir obtenu son diplôme, major de sa classe en 1912, Mokhtar voyage grâce à une bourse financée par le prince Youssef Kamal pour joindre l'École des Beaux-arts de Paris. Il s'inscrit à l'atelier du sculpteur français Jules-Félix Coutan en tant qu'étudiant invité. Les méthodes pédagogiques étant basées sur l'étude de l'art ancien, il intégra de plus en plus des thèmes égyptiens antiques dans son travail.

Mokhttar a une période assez marquante à Paris. Il va présenter des sculptures pour le musée Grévin. Il sculpte des statues de dirigeants politiques, tels que Georges Clemenceau et Woodrow Wilson, et de célébrités telles que la ballerine Anna Pavalova et le chanteuse égyptienne Oum Kalthoum.

Il est profondément ému par la Révolution de 1919 en Égypte contre l'occupation britannique et sculpte un petit modèle intitulé Nahdat Misr [Renaissance de l'Égypte], pour le Salon des Artistes français en 1920. L'œuvre, que Saad Zaghloul considérait comme une expression de renouveau national, représente un fellah et un sphinx, représentant la magnifique histoire de l'Égypte ancienne et les prouesses agricoles de la vallée du Nil. L'œuvre attire immédiatement l'attention d'un groupe d'étudiants égyptiens en visite, dont la célèbre politicienne Wissa Wassef. Lesdits étudiants retournent au Caire avec pour mission de commander, financer et ériger une version monumentale de la sculpture. Après huit ans de collecte de fonds et de bouleversements politiques imprévisibles, la sculpture est dévoilée le dimanche 20 mai 1928 place Bab el-Hadid (actuellement place Ramsès), face à la Gare ferroviaire du Caire (qui sera ensuite déplacée devant l'Université du Caire en 1955). Nahdat Misr a été la première sculpture exposée publiquement par un artiste égyptien et continue d'être un symbole puissant de la nation moderne jusqu’à ce jour.